김경동 - 21세기 東亞細亞(동아세아)의 位相(위상)과 漢字文化(한자문화)

김경동 - 21세기 東亞細亞(동아세아)의 位相(위상)과 漢字文化(한자문화)
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金 璟 東
大韓民國學術院 會員 / 서울대 名譽敎授 / KDI國際政策大學院 招聘敎授

지난 世紀가 저물어가고 바야흐로 새로운 千年代가 열리려 하던 1990년대 초, 나는 하버드대학의 다니엘 벨(Daniel Bell) 교수와 TV 對談을 한 적이 있다. 그 때 곧 다가오는 21세기에는 東亞細亞가 새로운 文明의 震央地로 浮上할 것이라는 일부 文明批評家들의 예측에 대해 어떻게 생각하는지를 벨 교수에게 물었다. 빙그레 미소마저 띠며 그가 던진 대답은 아주 簡明했다. 새로운 세기에 日本, 韓國(특히 통일한국) 그리고 당시에 이미 서서히 일어서기 시작한 中國, 이 세 나라의 經濟力을 합치면 단연 세계에서 가장 앞서는 지역이 될 것은 의심의 여지가 없다. 다만 文明이 어디 경제력만으로 판단할 현상인가? 科學技術과 人文社會思想 같은 ‘理論的 知識’(theoretical knowledge)을 창조할 수 있는 사회가 문명의 변천을 先導하는 법이다. 이를 위해서는 高等敎育 특히 大學院 교육이 최대 關鍵인데 이 점에서 美國을 凌駕할 나라는 유럽을 비롯하여 어디에도 없고, 21세기에도 마찬가지일 것이다. 이것이 그의 논지였다.
워낙 明晳한 학자인데다 文明史, 특히 과학기술 분야의 理論的 지식의 발달에 대한 造詣가 깊은 분이라 그 말에 더 이상 토를 달지 못하고 머리만 끄덕일 수밖에 없었던 것이 불과 10여년 前의 일이다. 오늘 우리는 동아시아에서 매우 특이한 변화를 目睹하기 시작하였다. 벨 교수가 어쩌면 놀랄지도 모르는 현상이 보이기 때문이다. 특별히 두 가지 중요한 사항만을 여기에 摘示한다.
금년 10월 30일자 시사주간지 『타임』(Time)의 표지 특집 제목이 “아시아의 과학혁명”(Asia's Science Revolution)이었다. 이 특집의 序頭에는 이 새로운 현상을 한 문장으로 明瞭하게 간추렸다. “才能, 野望 그리고 엄청난 액수의 연구비가 절묘한 조합을 이루어 이 지역으로 하여금 革新의 先導者가 되게 하고 있다.” 자세한 설명은 省略하고 한두 가지 보기만 든다. 노벨화학상 受賞者 스몰리(Richard Smalley)의 예측에 따르면 2010년경에는 科學 및 工學 분야의 博士學位 소지자 90%가 아시아에 거주할 것이라고 한다. 비록 絶對規模에서는 아직 유럽연합과 미국을 따르지 못하지만 최근 10년 사이의 趨勢는 이 두 지역에서 국내총생산(GDP) 대비 硏究開發費(R&D)의 비율이 감소하는 데 비해 아시아, 특히 중국과 한국에서는 증가하고 있다.
싱가포르만 해도 비록 작은 都市國家지만 과학기술 혁신을 위해 거의 ‘올인’하다시피 하는 모습을 최근에 직접 관찰할 수 있었다. 특히 初 中等學校에서부터 科學敎育의 패러다임을 완전히 쇄신하는 노력은 놀라웠다. 결국 과학기술 혁신도 교육과 이론에서 승부를 보아야 한다는 벨 교수의 말을 따르더라도 이런 현상은 심상치가 않다. 예를 들어 微細(나노)기술 분야 학술지 論文發表에서 중국은 벌써 세계 2위를 차지했다. 최근 중국의 대학들은 미국식 학제와 미국 교과과정을 모방하는 데 혈안이 되어 있다. 요는, 과학기술의 혁신이라는 창조적 부문에서도 동아시아가 결코 만만치 않은 强者임을 입증하는 事例들이다. 그 가운데서도 우리가 눈 여겨 봐야 할 곳은 바로 中國이다.
이제 本論으로 들어간다. 地球上에는 무려 6천가지 정도의 言語가 있다. 인구 1億 이상이 사용하는 말이 10種인 데 비해 60% 이상의 언어는 사용하는 사람의 수가 萬名도 채 미치지 못한다. 심지어 몇 십 명만이 쓰는 언어도 있다. 그리고 앞으로 한 世代 안에 現存하는 언어의 절반은 소멸할 것이라는 예측도 있다. 歷史的으로 볼 때, 近代化는 西方世界에서 始發하여 인류문명을 서양문화 중심으로 변화시킨 全地球化(globalization) 과정을 내포하였다. 따라서 세계를 支配하던 나라의 言語가 일종의 世界語처럼 행세하게 되었다. 가령 17세기까지는 라틴어, 17-19세기에는 프랑스말, 19-20세기에는 영어가 外交, 과학기술, 學問 등의 공통어로 君臨하였다. 정보화 시대의 寵兒 인터넷 문화를 지배하는 말도 영어다.
그러면 21세기의 國際語는 과연 어떤 언어가 될까? 단연코 中國語가 그 候補群의 주요 競爭者로 떠오르는 徵候들이 여기저기에서 보이기 시작하였다. 이점도 시사주간지 『타임』이 놓치지 않고 다루었다. 지난 7월 26일자 표지특집이 “學漢語”(출세하려면 만다린을 배워라!)였다. 세상에서 제일 배우기 어려운 글인데도 기업인과 학생들이 왜 漢字工夫에 열을 올리고 있는지를 자세히 보도하고 있다.  
우선 중국의 人口가 13億이 넘는다. 중국어에도 方言은 있지만 일단 중국어 使用人口가 세계인구의 5        분의 1에 가까운 으뜸가는 언어다. 우리나라나 일본처럼 漢字를 사용하는 나라의 인구를 합치면 2억이 넘는다. 여기에 비해 현재 국제어인 영어를 母國語로 사용하는 인구는 약 3억8천만에 불과하다. 그런데 지난 10여년 사이 중국은 經濟成長에서 세계 최고 수준의 성과를 거두었다. 마치 韓國이 1960-70년대에 이룩했던 것처럼 연평균 10%내외의 성장을 지속해왔다. 경제가 繁昌하면서 中國語에 대한 需要가 급증하게 되었다는 사실에 注目해야 한다. 중국에 진출하는 外國의 회사가 늘면서 수많은 企業人과 관광객이 몰려온다. 요즘 웬만한 나라의 백화점에는 中國製品이 판을 친다고 해도 과언이 아니다. 게다가 전 세계 坊坊曲曲에는 약 6천만의 중국인이 살며, 동남아 여러 나라의 經濟權은 거의 중국계가 장악하고 있다. 과거 1980년대 일본 경제가 활개를 칠 때 미국인들이 앞 다투어 일본말 공부에 열을 올리던 때를 연상하면 중국어 熱風은 쉽사리 예견할만하다.
실지로 오늘날 전 세계적으로 약 3천만 명이 중국어를 배우고 있으며 적어도 1백 군데가 넘는 지역과 國家에서 2,500 개 이상의 大學들이 중국어 강좌를 개설하고 있다. 우리 나라에서도 중국어를 배우는 중고등 및 대학생의 수가 지난 5년간 66% 증가하여 16만명에 이른다고 한다. 일본에서는 1993년이래 중고등학교에서 중국어를 가르치는 곳이 3배 이상 늘어서 영어 다음으로 많이 배우는 언어다. 한 때 금지했던 인도네시아조차 1999년 解禁 이후에는 중국어 공부가 유형처럼 되었다. 캄보디아에서는 중국어가 영어를 앞지를 만큼 實生活에 유용한 언어로 인정받고 있다.
아시아 뿐 아니다. 비록 數는 적지만 2000-2004년 사이에 영국에서는 대학자격고사 같은 시험에서 중국어를 택한 학생이 57% 증가했고, 2004년 미국에서 실시한 조사에서는 2,400개 고등학교가 중국어 수능시험을 실시하기를 희망했다는 결과를 보고하였다. 아프리카와 중남미에서도 중국어 교육의 수요가 날로 증가한다.
그 배경에는 중국 當局의 적극적인 중국어 頒布 전략이 도사리고 있다. 이미 1984년에 외국어로서 중국어 교육을 위한 별도 政府機構를 개설하였고 중국어 語學테스트까지 개발보급하고 있다. 현재 34개국에 151개 시험기관을 설치하고 수험자들의 數도 연간 40%가 증가하는 추세다. 그리하여 2005년 한 해에만 120개 나라의 백만인 정도가 시험을 치렀다.
文化院 형식으로 自國 언어교육을 실시하는 독일의 괴테 인스티투트나 스페인의 세르반테스 인스티투토 처럼 中國은 孔子 인스티튜트라는 이름의 文化院을 전 세계 30개국에 개설하였고 약 2천명의 평화봉사단(Peace Corps) 같은 자원봉사자들을 아시아 제국에 파견하여 언어교육을 실시하고 있다. 물론 국내에서도 날로 늘어나는 중국어 교육 수요를 감당하기 위한 시설을 계속 확장하고 質的 향상을 도모하고 있다. 현재의 목표는 2010년까지 1億 명의 외국인이 중국어를 배우도록 한다는 것이다.
아예 2005년에는 중국표준어인 北京官語 만다린(Mandarin) 홍보를 위한 중국어 국제회의를 대대적으로 개최하였는데 예상을 훨씬 넘어 67개국 600명 가량의 관료, 중국어 전문가 등이 참석했다고 한다. 더구나 2008년에는 北京에서 올림픽이 열리고 2010년에는 上海에서 세계 엑스포가 있을 예정이다. 이런 행사를 위해서 당국에서는 온갖 자료를 준비하여 중국어 보급에 열을 올리고 있다. 그뿐 아니다. 글로벌 시대의 인터넷이라는 情報通信 수단을 최대한으로 이용하여 중국어를 쉽고 재미있게 배울 수 있는 갖가지 소프트웨어와 콘텐츠를 개발보급하고 있다.
그러면 21세기는 중국어의 시대가 오는가? 적어도 昨今의 추세로 볼 때 英語를 모국어로 사용하는 인구는 1990년대 중반의 9%에서 2050년 쯤 가면 5%대로 줄어들 것이라는 專門家의 예측이 있다. 이에 비해서 중국의 經濟가 조만간 세계 제일의 규모로 커지고 중국사회 자체 內部의 개혁과 對外 위상의 변화가 괄목할 만한 경지에 이르는 한 편 정부당국에서 계속 만다린 普及 사업을 활발하게 추진한다면, 今世紀 中葉쯤부터는 만다린이 영어를 따라잡는 국제어로 등장할 수도 있다는 추정이 심심치않게 나오는 형세다.
우리도 그러니까 中國語를 열심히 가르치고 배우자, 이것도 한 가지 중요한 제언이 될 수 있을 것이다. 그러기 전에 지금까지 잘 써오던 漢字와 漢文에 대한 교육을 하루 속히 개선하는 矯正작업부터 서둘러야 한다. 우리의 문화 속에 스며있는 漢字와 漢文은 현행 中國語와 다른 면이 있다. 그래도 그걸 알면 중국어 자체를 배우는 데 그만큼 유리한 것은 틀림없다.
하지만 그보다 더 중요한 것은 漢字와 漢文에 대한 素養은 곧 漢字文化의 심오하고 폭넓은 경지를 맛볼 수 있게 하는 質的으로 차원이 다른 장점을 지닌다는 사실이다. 물론 언어사용의 국제화에 덧붙여야 할 중요한 요소가 있다. 중국을 비롯한 동아시아 주요국들이 科學 뿐 아니라 인문사회 분야에서도 새로운 理論的 知識을 창출할 채비를 갖추는 것 또한 급선무다. 여기에서도 比較優位를 누릴 수 있어야 한다는 말이다.
이를 위해서도 우리는 동아시아 문화의 뿌리까지 깊이 穿鑿하여 거기 묻혀있는 문명의 寶庫를 창조적으로 再構成하는 노력에 박차를 가해야 한다. 여기에 기초한 敎養을 쌓을 수 있어야, 다니엘 벨 교수를 실망시킬 수 있도록, 21세기 서방위주의 문명을 辨證法的으로 끌어안고 일어서서 동아시아가 앞장서는 新文明이 펼쳐지려 할 때 우리도 그 중심에 떳떳이 同參하여 우리가 마땅히 해야 할 큰 몫을 제대로 할 수 있게 될 것이기 때문이다.